Entrevista: Mario Haroldo Robles Escalante – CIDH
El Lic. Mario Haroldo Robles Escalante es el actual director de la Comisión para la Investigación y Defensa de las Hortalizas (CIDH), un reconocido funcionario de los organismos agrícolas; su experiencia y trayectoria ha beneficiado al sector hortícola de Sinaloa y de México desde hace cinco décadas.
A continuación presentamos una entrevista realizada en el mes de noviembre por el periodista Antonio Quevedo Susunaga, en el programa Brechando de Radio Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS); en el marco del Premio al Economista del año otorgado al Lic. Robles por la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales de la UAS.
- ¿Nos podría platicar un poco de su experiencia profesional desde sus inicios hasta hoy en día?
Inicie en los organismos agrícolas desde mi segundo año de la carrera de Economía, lo que me ayudó en mi desarrollo profesional ya que las herramientas que fui aprendiendo en la escuela, las fui utilizando durante el tiempo que estuve trabajando en la Asociación de Agricultores del Río Culiacán (AARC); estuve en el departamento de Estudios Económicos y mucho de mi trabajo era el análisis estadístico de la exportación de hortalizas e inmediatamente tuve contacto con la problemática del tomate.
En 1971 hice mi trabajo de tesis denominado “La Regulación Económica, el Comercio Exterior y las Restricciones de Estados Unidos a la Importación de Tomate Fresco”, por la cual recibí un reconocimiento del Colegio Nacional de Economistas.
En 1979, elabore otra investigación que posteriormente fue publicada bajo el título: “El Desplazamiento del Punto de Equilibrio como Criterio Económico para la Planeación de las Siembras de Tomate en el Estado de Sinaloa”.
En 1969 inicie a colaborar para la Unión Nacional de Productores de Hortalizas (UNPH), de la cual fui director general por 18 años, hasta 1987. Durante mi tiempo al frente de la UNPH tuve la oportunidad de incorporar a la organización a productores de 24 estados de la República.
Fui catedrático de la Escuela de Economía de la UAS entre 1970 y 1973, ya estando en la UNPH, fue algo que disfrute mucho, sin embargo debido a mis compromisos en el organismo y por falta de tiempo no pude continuar.
Desde 1997 a la fecha soy Director de la CIDH, un organismo de la Confederación de Asociaciones Agrícolas del Estado de Sinaloa (CAADES), como puedes apreciar, siempre he laborado dentro del Sector Hortícola.
- ¿Cómo considera ha evolucionado la producción de hortalizas?
Creo que los productores de Sinaloa han sido muy innovadores, han tenido una gran apertura para ir incorporando tecnología de otros países; lo nuevo que se va generando en materia de investigación; se adapta a las condiciones específicas de Sinaloa de manera que funcione, ya que no siempre lo que es mejor para la producción en otra parte del mundo será lo mejor para la producción en nuestro estado y creo que los agricultores han tenido la habilidad de hacerlo.
Recuerdo muy bien por ejemplo, una transferencia de tecnología que se hizo en los años 70’s y que cambió la forma de producir, que fue los convenios de transferencia de tecnología que desarrollamos con el Instituto Volcani de Investigaciones Agrícolas y con la Universidad Hebrea de Israel para el desarrollo de productos de larga vida de anaquel y de mayor firmeza que nos dieron una ventaja comparativa en términos de consistencia, calidad, producción y rendimientos que se reflejó poco después en el mercado, en la preferencia de los consumidores por el producto de Sinaloa que es mayor que la de los propios productos de Florida.
Otra importante fase de la evolución productiva fue la implementación de la tecnología bajo cubiertas de plástico que son ahora los invernaderos o las casas sombras, no solo en Sinaloa, ya que mediante la propia Expoagro que se encargó de cierta forma de ser el escaparate para que otras zonas de producción del país vinieran a ver cómo era la producción en Sinaloa bajo cubiertas protegidas. Ahora puedo decir que la producción bajo este esquema está en todo el país, somos los principales pero hay una gran diversificación, lo que le ha permitido a México precisamente después de la firma del Tratado de Libre Comercio con América del Norte (TLCAN) en 1994 triplicar la exportación de hortalizas a los Estados Unidos.
Creo que los agricultores y yo hemos aprendido de manera mutua, interactuar con los agricultores siempre ha sido una experiencia de aprendizaje para mí y para ellos ha sido una forma de tener un planteamiento distinto, brindar estrategias que les puedan ser útiles para la solución de problemas, esto ha sido mi objetivo durante mi paso por la Asociación de Agricultores, por la Unión Nacional de Productores Hortalizas, por la empresa Del Monte Fresh y por CAADES a través de la CIDH.
- ¿Cómo se ha incrementado y qué importancia tiene la producción de hortalizas?
En la actualidad ha crecido mucho la exportación de hortalizas en todo el mundo, incluso otros estados de México han incrementado su exportación en los últimos veinte años.
Los propios agricultores de Sinaloa han ido diversificado su producción hacia otros estados, buscando las condiciones idóneas para los cultivos de verano que no es posible tener aquí en Sinaloa, eso con la intención de tener una oferta constante durante todo el año.
Parte del fortalecimiento y la promoción del sector hortícola la coordinamos desde la UNPH, a través de convenciones en donde teníamos conferencias con investigadores, especialistas y productores para abordar las principales problemáticas de la horticultura.
Eran eventos muy grandes, ya que el sector hortícola tiene relación con diversos sectores: transportistas, agentes aduanales, proveedores de insumos, vendedores de semillas, en fin, un sector muy ramificado.
Es por ello que en ese tiempo, realizábamos estas convenciones en donde invitábamos a los horticultores de todo el país, a comercializadores de los mercados de abastos, distribuidores de hortalizas, importadores de Estados Unidos, cadenas comerciales y a todos los involucrados con la cadena de valor de las hortalizas, estos eran eventos en donde rendíamos informe de todo lo que se realizaba en materia hortícola en el año y en algunas ocasiones tuvimos la oportunidad de contar con la presencia del Presidente de México, Secretarios de Agricultura y de Economía.
Eran eventos muy importantes y muy trascendentes, con una amplia difusión, en donde estaban presentes las televisoras y periódicos nacionales, algo extraordinario.
- ¿Cómo es la relación en materia de comercio exterior con Estados Unidos?
Desde hace muchos años hemos tenido negociaciones en temas de comercio exterior con Estados unidos. Tenemos antecedentes que en 1936 un grupo de agricultores de Sinaloa fue al Congreso de Estados Unidos a protestar por un problema arancelario y posterior a ello por otra situación que tenía que ver con prácticas de comercio.
Por mi parte, inicie con los temas de demandas de dumping siendo director de la UNPH, en 1970 con una demanda de los productores americanos que no prosperó. Estuve apartado de los organismos durante cinco años y a mi regreso fue para hacerme cargo de esta división de hortalizas, CIDH de CAADES en esta área que tanto me fascina.
El tema de comercio exterior inicio en 1936 pero es algo que no termina todavía, tenemos dos temas importantes en esta materia, uno es un acuerdo de suspensión anti dumping del tomate que firmamos en 1996 derivado de una investigación que se nos hizo, la cual resultó en la imposición de un arancel del 17.5%; hasta la fecha no lo hemos pagado, ya que firmamos un acuerdo por parte de los productores privados con el gobierno de los Estados Unidos para suspender la investigación y sujetarnos a una serie de condiciones que hemos estado cumpliendo al pie de la letra durante los últimos veinte años.
- ¿Actualmente cuál es la función de CIDH en el tema de comercio exterior con Estados Unidos?
En CIDH de CAADES tenemos la responsabilidad de llevar todo lo referente al tema hortícola, un tema muy variado que tiene que ver con: transporte, comercio, transferencia de tecnología e investigación; sin embargo, mucho de nuestro trabajo en los últimos diez años se ha centrado en la defensa de los intereses de los agricultores en varios ámbitos.
Uno de ellos es el que les comento anteriormente, el caso del dumping que está vigente, para el cual tenemos un acuerdo, el cual dura cinco años y tiene que estar siendo renovado, el último lo firmamos en 2013 y vence en el próximo marzo de 2018, nos toca de nuevo entrar en negociación con el gobierno Americano.
A esto se suma la renegociación del TLCAN, para lo cual tenemos una participación importante en las reuniones de “Cuarto de Junto”, en donde fuimos incluidos desde la primera ronda de negociaciones en la Ciudad de México, posterior a ello en Washington, Ciudad de México, Otawa, Washington y esta semana de nuevo en la Ciudad de México, en donde participo junto con el Ing. Rosario Antonio Beltrán Ureta, Presidente de CIDH. En estas reuniones participan también el Presidente del Consejo Nacional Agropecuario y el presidente de Asociación Mexicana de Horticultura Protegida AC (AMHPAC), tenemos una participación activa para auxiliar al gobierno de México y al sector privado en lo referente a esta negociación.
Hay muchas mesas de negociación; sin embargo, nuestra aportación principal es en las mesas de temas comerciales, laborales, medidas sanitarias y fitosanitarias y agricultura en general, que tiene que ver con las importaciones que realiza México de Estados Unidos de granos como el maíz, frijol, soya, etc.
Hasta el momento las negociaciones han sido complicadas, ya que la postura de Estados Unidos ha sido muy dura, el presidente Donald Trump considera que tiene que reducir de alguna manera el déficit comercial que tiene Estados Unidos con el mundo, y considera que lo puede lograr cambiando los términos del TLCAN.
- ¿Qué productos agrícolas tendrían un mayor impacto con una modificación TLCAN?
La United States Trade Representative (USTR) quien representa las negociaciones de la casa blanca, convocó recientemente en una audiencia pública en Estados Unidos, en donde los productores de Florida presentaron una iniciativa para modificar las leyes anti dumping de su país, para que puedan hacerse investigaciones de hortalizas y frutas de manera estacional y sin necesidad de tener la representación nacional.
Esto significa que de hacerse efectiva esta modificación podrían aplicarse medidas arancelarias inmediatas, de acuerdo a la formalidad de una investigación, pero esta investigación podría ser solicitada de cualquier región o cualquier estado, sin necesidad de buscar un consenso nacional o demandas colectivas.
Naturalmente, esto es una situación muy peligrosa en términos de comercio exterior, México, Estados y Canadá son miembros de la Organización Mundial de Comercio (OMC) la cual establece reglas que deben respetarse y el TLCAN debe estar dentro de estas reglas de la OMC. Esta iniciativa que presentan los productores de Florida a través de la USTR está en contra de las reglas de comercio y me parece que va a ser una propuesta que va a ser materialmente inaceptable por México, no se cual vaya a ser la consecuencia, pero yo creo que de ninguna manera México debiera dar un paso atrás en esa materia.
Estos conflictos tienen relación con la forma con que Estados Unidos quiere manejar los términos de comercio, México representa únicamente una quinta parte del déficit comercial que tiene con China, es decir con China tiene cinco veces más déficit comercial de lo que tiene con nosotros.
- Algo que desee agregar
Agradecer a Eleven Rivers y a Radio UAS la oportunidad de usar los micrófonos para hablar de la horticultura de Sinaloa, con motivo del reconocimiento que me otorgó la Facultad de Economía por mi trayectoria profesional, con motivo de sus festejos del 65 aniversario de la fundación de la Escuela de Economía de la Universidad Autónoma de Sinaloa.