Disminuir patógenos en las agrícolas, de manera natural
Puede parecer contradictorio, pero los escarabajos de estiércol y las bacterias del suelo pueden ser mejores supresores naturales de patógenos humanos dañinos que eliminar barreras vegetales, estanques y otros hábitats para alejar a animales salvajes de las instalaciones de las agrícolas, según los hallazgos de una investigación reciente. Los escarabajos de estiércol y las bacterias del suelo que se encuentran de manera natural en los campos agrícolas controlan las bacterias como la E. coli y otros patógenos dañinos antes de que se propaguen a los humanos, actuando como un eslabón temprano en la cadena de inocuidad alimentaria.
Esta investigación fue publicada en la edición 18 de marzo en la Revista de Ecología Aplicada.
“Creemos que los escarabajos de estiércol y las bacterias benéficas del suelo son otra herramienta en la caja de herramientas de inocuidad alimentaria, y que son otro beneficio de la agricultura orgánica”, menciona Matthew Jones, PhD, autor del estudio y miembro del centro de investigación sobre árboles frutales de la extensión de Wenatchee, de la Universidad del Estado de Washington (WSU).
“Se ha descubierto que el uso reducido de insecticidas y wormicidas de amplio espectro incentiva a la reproducción de poblaciones de escarabajos de estiércol”, menciona el Dr. Jones, quien dirigió la investigación como parte de su proyecto de doctorado en WSU.
El estudio examinó dos vías novedosas a través de las cuales el manejo orgánico en la agrícola puede contribuir a un ambiente que suprime mejor los patógenos.
Primero, las agrícolas orgánicas tienden a generar más materia orgánica en sus suelos. La materia orgánica promueve diversas comunidades microbianas, que suprimen los patógenos transmitidos por los alimentos.
En segundo lugar, las agrícolas orgánicas albergan diversos conjuntos de escarabajos de estiércol que son efectivos para enterrar el estiércol y eliminar los patógenos transmitidos por los alimentos.
“Promover la diversidad de escarabajos de estiércol y la diversidad microbiana del suelo mediante la construcción de materia orgánica representa un camino poderoso para suprimir los patógenos transmitidos por los alimentos en los suelos”, dice Daniel S. Karp, PhD, profesor asistente en la Universidad Davis de California, quien fue coautor del estudio.
Las regulaciones en materia de inocuidad alimentaria generan cada vez más presiones a los productores para que eliminen barreras vegetales y otros hábitats naturales que las agrícolas comúnmente usan para evitar el acceso a sus instalaciones, de toda vida silvestre que transporta patógenos como los cerdos salvajes y el ganado.
Eliminar los hábitats podría disminuir la biodiversidad y hacer que las tierras de cultivo sean menos hospitalarias para los polinizadores y otros insectos o aves benéficas, determinaron los investigadores.
Los escarabajos de estiércol entierran las heces debajo del suelo y dificultan la supervivencia de los patógenos.
Para estudiar cómo esto puede ayudar en promover la inocuidad alimentaria, el Dr. Jones condujo una camioneta llena de heces de cerdo a lo largo de la costa oeste de los EE. UU., siguiendo una plantación de brócoli en 70 campos de cultivo durante la temporada de crecimiento. El brócoli, al igual que los vegetales de hoja verde, es susceptible a la contaminación fecal debido a su proximidad al suelo y a la probabilidad de que los humanos no lo cocinen antes de comer.
Las heces de cerdo se usaron para atraer escarabajos de estiércol y ver qué tan rápido limpiarían el suelo. El experimento se llevó a cabo tanto en agrícolas convencionales y orgánicas, así como en granjas con o sin ganado.
Las agrícolas con un manejo orgánico parecían atraer una amplia gama de especies de escarabajos de estiércol. Eran los más efectivos para mantener a raya a los patógenos transmitidos por los alimentos.
“Descubrimos que las agrícolas orgánicas generalmente fomentaban las especies de escarabajos de estiércol que eliminaban las heces más rápidamente de lo que se veía en las agrícolas convencionales”, dice William Snyder, PhD, coautor. El Dr. Snyder estaba en WSU cuando se completó el estudio, pero desde entonces se mudó a la Universidad de Georgia.
“Nuestro estudio determina que las agrícolas tienen un equipo de limpieza natural con los escarabajos de estiércol y bacterias beneficiosas que pueden ser la mejor defensa contra los problemas de inocuidad alimentaria”, señala.
“Las agrícolas orgánicas, en particular, parecen ser lugares atractivos para vivir para estas criaturas útiles”, agrega el Dr. Snyder. “Entonces, parece que la destrucción de la biodiversidad en las agrícolas, como sugieren algunos planes de gestión de inocuidad alimentaria, sería más bien contraproducente. En cambio, los productores podrían ser más sabios y alentar a los escarabajos de estiércol y a las bacterias del suelo que ayudan a controlar las bacterias dañinas”.
Escarabajos de estiércol probablemente matan bacterias dañinas en ambas circunstancias: cuando consumen y cuando entierran las heces.
“Son descomponedores, que utilizan los desechos animales como sustento. Pequeños seres verdaderamente extraordinarios ”, dice el Dr. Jones.
Él dice que el mecanismo por el cual los escarabajos de estiércol matan E. coli patógena en el estiércol todavía no se conocen bien, pero podría ser una combinación de matar directamente a E. coli a través de la masticación y simplemente aireando el estiércol y creando un ambiente menos hospitalario para que la bacteria sobreviva.
El Dr. Jones también señala que un grupo en Corea también encontró propiedades antimicrobianas integradas en el exoesqueleto de una especie diferente.
Para validar sus hallazgos, los investigadores expusieron las tres especies más comunes de escarabajos de estiércol encontrados en los muestreos de la investigación de las heces de cerdo contaminadas con E. coli. cercanas a los campos de cultivo de brócoli, ante un experimento de laboratorio de siete días el cual reveló que Onthophagus taurus y Onthophagus nuchicornis redujeron el número de E. coli en más del 90 por ciento y menos del 50 por ciento, respectivamente.
También descubrieron que la agricultura orgánica fomentaba una mayor biodiversidad entre las bacterias del suelo, lo que disminuía la supervivencia de los patógenos.
“La vida silvestre y el ganado a menudo se ven como algo que pone en peligro la inocuidad alimentaria, pero nuestra investigación muestra que reducir la biodiversidad en la granja podría ser totalmente contraproducente”, dice el Dr. Jon
Menciona que no encuentra desafíos reales para no permitir que los escarabajos de estiércol persistan en las agrícolas. Los escarabajos de estiércol son naturales, no se compran.
El Dr. Jones dice que se hacen muchas suposiciones cuando se aplican leyes de inocuidad alimentaria a los agricultores sin investigar a fondo los efectos indirectos de estas leyes.
“Hay mucho más por hacer con respecto a la gestión conjunta de la inocuidad y la conservación de los alimentos”, dice.
Una agricultura que ha constatado un beneficio al tener escarabajos de estiércol es Judith Redmond, copropietaria de Full Belly Farm, de Guinda, California, ubicada en la parte norte del estado.
“Nuestra granja ha sido administrada orgánicamente desde 1985”, dice Redmond. La granja orgánica está certificada y cuenta con una superficie de 400 acres con 80 cultivos diferentes, así como pollos, ovejas, cabras y vacas.
“Pienso que debemos tener al menos varias décadas con los escarabajos de estiércol “, dice ella. “Los beneficios, como se describe en la investigación, son que contribuyen a descomponer los materiales orgánicos e incluso posiblemente a reducir los riesgos de inocuidad alimentaria”.
Fuente: https://www.foodqualityandsafety.com