FDA suma esfuerzos para apoyar a productores en Inocuidad Alimentaria
Sabemos lo importante que es lograr que la inocuidad sea la adecuada. Tomar medidas para prevenir la contaminación de los productos es el objetivo principal de la Norma de Inocuidad de los productos de la Ley de modernización de la Inocuidad alimentaria (FSMA). La FDA se compromete a garantizar que los estándares diseñados para minimizar el riesgo de contaminación sean factibles y que los agricultores tengan la información y las herramientas necesarias para implementarlos de manera efectiva.
Uno de los recursos ahora disponibles para los agricultores es el programa de Revisión de la Preparación de la Agrícola (OFRR). La Asociación Nacional de Departamentos de Agricultura del Estado (NASDA) creó este programa en colaboración con la FDA. Los exámenes de preparación en la empresa agrícola proporcionan a los agricultores comentarios en tiempo real sobre sus operaciones e instalaciones actuales. Estas revisiones pueden ayudar a los agricultores a abordar cualquier área que necesite mejorar antes de que se lleve a cabo una inspección reglamentaria en el futuro. Trabajando juntos, el objetivo es mejorar la inocuidad del suministro de alimentos mientras se mantiene un sector agrícola dinámico.
Como parte de este programa para avances, revisiones de preparación, los profesionales de la inocuidad de los alimentos realizan visitas voluntarias y no reglamentarias a agrícolas y empacadoras. Su objetivo es observar las prácticas actuales y brindar retroalimentación sobre cómo se pueden fortalecer esas prácticas para alinearlas mejor con las expectativas regulatorias. Estas revisiones no son inspecciones. No hay informes escritos ni documentos asociados con estas visitas.
Por Stephen Ostroff
Comisionado Adjunto de la FDA para Alimentos y Medicina Veterinaria.
Muchos estados están utilizando el acuerdo de cooperación que recibieron de la FDA para apoyar el programa. Cuando la FDA anunció que las inspecciones reglamentarias se retrasarían hasta el próximo año, alentamos a nuestros socios estatales a redirigir algunos de los fondos que originalmente habían planeado para las inspecciones de estas actividades. Hemos pasado mucho tiempo visitando a los agricultores y colaborando con ellos en una misión compartida de inocuidad alimentaria. Sabemos que la comunidad agrícola quiere cumplir con las leyes de inocuidad. Juntos, vemos gran valor en ayudar a las agrícolas en sus prácticas. La idea es tomar medidas ahora para asegurarse de que todos los agricultores estén listos para la implementación de las inspecciones de FSMA.
Si bien las auditorías en las agrícolas impulsadas por el mercado pueden no ser nuevas para los agricultores, las inspecciones exigidas por la FSMA serán nuevas. Las revisiones de preparación brindan a los agricultores la oportunidad de obtener comentarios individualizados de los profesionales en inocuidad alimentaria antes de que comiencen las inspecciones el próximo año. Visitamos agrícolas en costas opuestas este verano para observar las revisiones y hablar con los agricultores directamente sobre el progreso que han logrado y los desafíos que prevén.
Y la FDA está comprometida a continuar trabajando con los agricultores para abordar los problemas pendientes.
En este viaje, Alexis Taylor, directora del Departamento de Agricultura de Oregon; Bob Ehart, asesor senior de políticas y ciencia de NASDA; Y varios otros agricultores locales, nos acompañaron. Nuestro equipo de la FDA incluyó a colegas de la Red de Produce Safety de FDA, que están estacionados regionalmente en todo el país. Estos colegas de la FDA son una gran ventaja para apoyar a los estados, agricultores y otras partes interesadas en la comprensión e implementación de la Produce Safety Rule.
El equipo comenzó la revisión explicando el proceso de la OFRR y repasando qué partes de la Produce Safety Rule eran relevantes para las operaciones del agricultor Gary Willis. También discutieron sus prácticas establecidas de mantenimiento de registros y los entrenamientos que ya ha completado, los cuales son útiles para cumplir con los requisitos de las reglas. El recorrido de la agrícola tuvo la sensación de una conversación guiada para comprender mejor las prácticas que el Sr. Willis tiene para el mantenimiento de equipos e instalaciones, la salud y seguridad de los trabajadores y el mantenimiento de los baños y las instalaciones para el lavado de manos. También aprendimos sobre los métodos de cosecha y el sistema de riego del campo. Este tiempo que pasó con el Sr. Willis fue invaluable, y su compromiso con la Inocuidad alimentaria fue claro. Agradecemos su invitación a unirse a la visita. Al final de la revisión, el Sr. Willis y sus compañeros agricultores entendieron mejor qué esperar durante una inspección, así como un conocimiento más firme de cómo cumplir con los requisitos de la Produce Safety Rule.
Una segunda visita fue a la Jackson Farming Company en Carolina del Norte. Esta visita nos dio otra oportunidad para ver personalmente el valor de estas revisiones. Aquí, la OFRR se centró en la higiene y capacitación de los trabajadores, junto con el embalaje y almacenamiento de alimentos. El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte, NASDA, la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Buró de agrícolas de Carolina del Norte organizaron esta gira por la OFRR. Se nos unió el comisionado de Agricultura de Carolina del Norte, Steve Troxler, para reunirnos con el propietario de la agrícola Brent Jackson, su hijo Rodney y su equipo de Inocuidad alimentaria.
En la agrícola, observamos los pasos que están tomando para garantizar que los trabajadores estén debidamente capacitados en sus trabajos y no contaminen los productos; pasos para identificar a los trabajadores que están enfermos y no deberían estar cerca de los productos; el acceso a instalaciones de lavado de manos y baño; y cuando se usan guantes, delantales y otras protecciones de barrera. También caminamos a través de la operación de empaque cuando llegaron los últimos melones de la temporada desde el campo y vimos cómo se descargaban, limpiaban, clasificaban, empacaban, enfriaban y almacenaban.
Durante esta visita, vimos de primera mano el beneficio del diálogo continuo, la interacción y el intercambio de información entre el equipo de la OFRR y el personal de la agrícola. Ambas partes se comprometieron a hablar sobre los requisitos y determinar si la granja parece cumplir con los estándares o cómo se pueden mejorar los procesos para garantizar que se cumplan. El hecho de que el personal de la agrícola hubiera pasado por la capacitación de Produce Safety Alliance antes de nuestra visita les ayudó a comprender el proceso de revisión y los componentes principales de la Ley FSMA. Se hizo una visita eficiente y eficaz.
Nuestro tiempo dedicado a estos familia de agricultores solo profundizó nuestro aprecio por la comunidad agrícola estadounidense trabajadora, y afirmó el valor de los esfuerzos del estado, NASDA y FDA para hacer que el programa OFRR y otra capacitación y asistencia técnica estén disponibles. Durante el último día de la visita a Carolina del Norte, la FDA también tuvo la oportunidad de participar en el 14º Simposio anual sobre Inocuidad alimentaria del Comisionado de Agricultura Troxler. Más de 300 personas de todo el estado asistieron a esta reunión. El evento se centró en la Produce Safety Rule. Proporcionó una valiosa oportunidad educativa para la comunidad agrícola del estado. Fue alentador ver a tantos habitantes de Carolina del Norte en el evento y tanto interés y entusiasmo en toda la comunidad agrícola con respecto a la inocuidad alimentaria.
Es tranquilizador ver cuán útiles pueden ser las visitas a la OFRR para ayudar a los agricultores a comprender qué esperar al trabajar con nosotros para garantizar la inocuidad de las frutas y hortalizas que servimos a nuestras familias. Alentamos a los agricultores a aprovechar estas revisiones. Los agricultores interesados primero deben asistir a un curso de capacitación de Produce Safety Alliance (PSA) (o equivalente). Los próximos cursos de capacitación se enumeran en el sitio web de PSA. Una vez capacitados, los agricultores deben comunicarse con el Departamento de Agricultura de su estado (o con el Departamento de Salud de Alaska e Indiana). Los agricultores también pueden contactar a NASDA en ofrr@nasda.org para obtener más información.
Fuente: www.foodsafetynews.com