¿Qué es el CODEX Alimentarius y cómo interviene en la regulación nacional?
El Codex Alimentarius es una colección internacional de normas alimentarias que busca proteger la salud de los consumidores y asegurar prácticas equitativas en el comercio de los alimentos
Codex Alimentarius proviene del latín que significa “código alimentario” y es una colección de normas alimentarias, códigos de prácticas, directrices y textos internacionales que fueron aprobados por la Comisión del Codex Alimentarius para proteger la salud de los consumidores y asegurar prácticas equitativas en el comercio de los alimentos.
La necesidad de crear normas alimentarias internacionales surgió como consecuencia del aumento en el comercio internacional de alimentos y el rápido progreso en la ciencia y la tecnología (la química de los alimentos fue reconocida como una disciplina, se identificó la adulteración y se desarrollaron herramientas analíticas) durante la segunda mitad del siglo XIX; cobró su mayor auge a finales de 1940, cuando la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) fueron creadas y sus labores generaron un gran interés sobre la dirección que tomaría la regulación alimentaria.
Fue en 1953, durante la Asamblea Mundial de la Salud de la OMS, que se reconoció el uso de sustancias químicas en los alimentos como un nuevo problema de salud pública, por lo que se propuso que la FAO y la OMS realizaran estudios en conjunto. El resultado fue la Primera Conferencia en Aditivos Alimentarios de la FAO y OMS, celebrada en 1955.
En dicha conferencia se llevó a cabo la creación de un grupo de expertos: el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA, por sus siglas en inglés), que actualmente se sigue reuniendo y es fundamental para la liberación de normas y guías de aditivos alimentarios, contaminantes y residuos de medicamentos veterinarios en los alimentos.
Durante la Primera Conferencia Regional de la FAO de Europa, en 1960, se reconoció la necesidad de tener acuerdos internacionales sobre cuestiones relacionadas con los alimentos, como los requisitos de etiquetado, métodos de análisis y estándares mínimos de composición, entre otros, con el fin de proteger la salud de los consumidores, asegurar la calidad de los productos y disminuir las barreras de comercio.
En noviembre de 1961, durante el 11° periodo de sesiones de la Conferencia de la FAO, se realizó una resolución para crear la Comisión del Codex Alimentarius; casi dos años más tarde, en mayo de 1963, durante la 16° Asamblea Mundial de la Salud, se aprobó el Programa de Estándares de Alimentos de la FAO/OMS y se adoptaron los estatutos de la Comisión del Codex Alimentarius.
La primera reunión de la Comisión del Codex Alimentarius se llevó a cabo en Roma, Italia del 25 de junio al 3 de julio de 1963. Esta Comisión se reúne anualmente desde esa ocasión, alternando entre la sede de la FAO (Roma, Italia) y la de la OMS (Ginebra, Suiza); tras más de 50 años, es un punto de referencia para la elaboración de normas alimentarias internacionales.
La importancia del Codex Alimentarius para la comunidad internacional radica en los beneficios que ofrece como la disponibilidad de las normas que genera, ya que éstas se basan en principios científicos cuyos procesos de evaluación y gestión de riesgos pueden resultar largos y costosos y que los países miembros pueden ahorrarse. De esta manera, cada país puede tomar como referencia los documentos emitidos por el Codex y aplicarlos en su territorio, de acuerdo con su situación, para proteger la salud de los consumidores, ayudar a los responsables de las políticas públicas a crear un sistema nacional sólido de control de alimentos y, por supuesto, establecer una coherencia entre las normas nacionales e internacionales para facilitar el movimiento de los productos alimenticios.
Pueden formar parte de la Comisión del Codex Alimentarius todos los Estados miembros y miembros asociados de la FAO y de la OMS. México es miembro desde 1963 a través de la Secretaría de Economía (SE), que colabora de manera conjunta con diversas áreas del gobierno con el fin de establecer posturas y actividades nacionales; tal es el caso con la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS), que tiene entre sus facultades la de regular los sectores de alimentos, bebidas, plaguicidas, nutrientes vegetales y sustancias tóxicas, temas que abordan los órganos auxiliares de la Comisión del Codex Alimentarius.
Figura 1.- Conformación de la Comisión del Codex Alimentarius. Elaboración propia con base en Understanding the Codex Alimentarius (2015), FAO.
Los Comités del Codex se reúnen cada uno o dos años, de acuerdo con las necesidades que se identifiquen. En estas reuniones se fomentan principios participativos; se toman en cuenta las posiciones y contribuciones de cada país miembro y región geográfica. Además, cada país es libre de decidir qué normas y reglamentos del Codex Alimentarius son aplicables para su contexto y, de ser el caso, cómo deben implementarse.
Con el fin de generar consensos y formular una postura nacional para las reuniones, existen en México subcomités del Codex Alimentarius, coordinados por la COFEPRIS, en los que participan los sectores público, privado y académico. Dentro de los subcomités se trabaja en la actualización de normas del Codex, en nuevas propuestas, o bien, en la revocación de normas anacrónicas o ineficaces. Los documentos generados se evalúan y son remitidos al punto de contacto, la SE.
La COFEPRIS, como órgano desconcentrado de la Secretaría de Salud, ejerce las acciones necesarias en materia de regulación, control y fomento sanitarios aplicables conforme a la Ley General de Salud y al Reglamento de la COFEPRIS; para ello, se basa en los documentos contenidos en el Codex Alimentarius para la creación de Normas Oficiales Mexicanas (NOM), lineamientos y acuerdos, entre otros, con el objetivo de proteger la salud de la población y alinear las normas nacionales con el marco regulatorio internacional y, así, cumplir con los objetivos del Codex.
Autor
Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios
Fecha de publicación
02 de octubre de 2018
M. en C. Alejandra Salas Fernández – Asesora en la Comisión de Fomento Sanitario
https://www.gob.mx/cofepris