Entrevista: Ricardo Ruelas Torres, Representante legal de VitaNova Fresh Produce

Ricardo Ruelas Torres, originario de Juan José Ríos, Guasave, Sinaloa; egresado de la Licenciatura en Administración de Empresas de la Universidad de Occidente campus Los Mochis se encuentra al frente de Vitanova Fresh Produce, una de las empresas líderes en la zona norte de nuestro estado.

Con una amplia experiencia en el sector, hoy en día el Lic. Ruelas cuenta con una visión orientada a la excelencia y al compromiso con la sociedad.

1. ¿Podría contarnos un poco sobre sus inicios en la agricultura?

Poco después de egresar de la universidad me incorporé a un grupo agrícola del norte de Sinaloa muy fuerte, con el cuál estuve trabajando 11 años, durante ese tiempo tuve la oportunidad de aprender mucho del sector agrícola. Posterior a esto trabajé en Nogales, Arizona, siguiendo la línea de la agricultura pero más enfocado en la distribución Cuando yo me encontraba en Nogales la empresa en la que trabajo actualmente, Vitanova Fresh, me invito a colaborar en este proyecto y ya tengo 8 años formando parte del equipo.

 2. Qué es Vitanova Fresh Produce?

Vitanova Fresh Produce es una empresa mexicana que forma parte de un grupo trasnacional que tiene presencia en Estados Unidos.

Actualmente brindamos, de manera permanente, empleo a 100 personas y cuando es temporada de cosecha empleamos alrededor de 2000 trabajadores, únicamente jornaleros de la zona, ya que no contamos con albergues . Esto nos convierte en una de las fuentes de trabajo más grandes de la zona;  La derrama económica que dejamos en la región es muy importante y  nos sentimos orgullosos de ser parte de esto.

3. Debido a su experiencia ¿Cómo percibe la evolución de la agricultura específicamente en la zona norte del estado de Sinaloa?

De la década de los 90’s hasta la fecha, en el caso de la zona norte, las empresas que sembraban grandes superficies de tierra se han ido reduciendo, tanto en numero como en hectareaje; esto, entre otras cosas, como consecuencia de las nuevas tecnologías como el riego por goteo, casasombras, invernaderos, nuevas variedades de semilla, etc. Lo anterior ha permitido que aún sembrando menor superficie,  se pueda obtener incluso un mayor numero de bultos.

Por otra parte, muchas otras no han podido adaptarse a los cambios. Quizá en otras regiones del estado, las grandes empresas han logrado mantenerse competitivas, pero son solo aquellas que han sabido adecuarse a las condiciones que el mercado demanda.

4. ¿Qué pronostica para la horticultura Sinaloense durante la próxima temporada?

Nunca un año es igual a otro. Afortunadamente el sistema de presas de Sinaloa se encuentra a la fecha a un 72%, para ser Julio es un panorama favorecedor y por una parte tenemos garantizado uno de los factores más importantes de la ecuación. En cuanto a la cuestión de la economía, la situación del dólar es benéfica para los agricultores que exportamos, en nuestro caso, el total de la producción.

En Vitanova, particularmente, trabajamos para salir adelante cada temporada esperando las condiciones más adversas del mercado. Te preparas para controlar lo que es posible, siendo eficiente en procesos, reduciendo costos, obteniendo el mejor rendimiento, etc.; sin embargo, un factor muy importante y que no puedes controlar es el clima y este es una de las más grandes incógnitas que determina el éxito o no de un ciclo.

5. ¿De qué manera se prepara la empresa para la temporada 2015-2016?

En realidad nosotros empezamos a planear la siguiente temporada incluso antes de que termine la actual. Desde cuestiones como: cómo manejar tus etapas de siembra, qué vamos a hacer, cuál será el presupuesto, etc.

Por otra parte, tratamos de mantenernos actualizados en cuánto a tecnología. Siempre hemos contado con tecnología de punta, especialmente en el área de empaque. Este año estaremos incorporando una nueva máquina de empaque de tomate en clamshell, que sería la tercera con la que contamos, que empaca y pesa hasta 12 charolas a la vez, con esto, contaremos con la capacidad de empacar una carga de un tráiler en una hora; esto se dice fácil, pero en realidad es un logro impresionante, y es parte de lo que se tiene que hacer: ver qué hay de nuevo en el mercado con la intención de ser más eficientes y reducir costos.

6. ¿Qué factores determinan el éxito de una empresa agrícola hoy en día?

Sin lugar a dudas el trabajar a corazonadas, como se practicaba años atrás, ya no es opción.

Se tienen que realizar análisis y sembrar un producto no sólo porque el vecino lo hizo. Tenemos que estudiar las condiciones del mercado, el equipo técnico y humano con el que se cuenta, la infraestructura, etc.; esa es la única manera de sobrevivir a la competencia.

7. ¿Cuál considera que es el papel que juegan las certificaciones en la preferencia del mercado?

Yo le puedo asegurar, hablando por parte de Vitanova, que si nosotros no contáramos con las certificaciones que tenemos, simple y sencillamente no estuviéramos trabajando.

La mayor parte de nuestra producción es previamente tratada, incluso antes de sembrar ya estamos negociando contratos con las diferentes cadenas comerciales y las certificaciones son requisitos indispensables  que nuestros clientes nos piden sin lugar a duda.

Durante la temporada recibimos auditorias por parte del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica), Primus GSF y ahora nos hemos sumado a lo que es Eleven Rivers; sin embargo, durante el transcurso del año recibimos también la visita de nuestros clientes y estas son las auditorias más importantes para nosotros.

Con las nuevas regulaciones, como FSMA, los distribuidores ya no estarán dispuestos a trabajar con un productor que no cumpla con estos estándares. Vitanova Fresh, ha venido practicando esto desde hace años, por lo que los esquemas de certificación no nos asustan, pero creo que existen todavía muchas empresas que solo trabajan para pasar auditorias, las obtienen y siguen trabajando de manera incorrecta.

El negocio se ha reducido a esas empresas capaces de producir y a la vez cumplir con las certificaciones que exijen los clientes. Hay agricultores con muchos años de antigüedad que han sobrevivido por su capacidad de adaptarse a los cambios. La competencia se ha ido concentrando en empresas especializadas y todo esto es parte de una evolución que ha sido resultado de la famosa globalización.

8. ¿Qué es lo que más le gusta de la agricultura?

Aún y cuando se ha convertido en un fin meramente comercial, me gusta pensar que hacemos producir  la tierra para alimentar a la gente.

También me gusta saber que como empresa podemos ser un detonante de desarrollo para muchas familias en la comunidad en la que nos desempeñamos. Hablaba del empleo de 2000 personas durante la temporada de cosecha , pero además se crea una derrama que trae un impacto en la economía de muchas otras personas como transportistas, comerciantes, etc. Me encanta saber que formo parte de algo tan importante.

9. ¿Algo más que desee agregar?

Personalmente, considero que el gremio agrícola podría trabajar de manera más unida, no como hoy que cuándo se presenta un problema cada quien trabaja por su cuenta, cuando podríamos hacer un frente común para obtener un mayor beneficio.

Creo que muchas veces los productores no se acercan a los organismos agrícolas por desconfianza o apatía, o muchos no quieren hacer saber que están atravesando por un problema, cuando seguramente el problema que tienes también lo tiene el vecino. A veces se presentan inconvenientes relacionados al seguro social, Instituto del Fondo Nacional de la Vivienda para los Trabajadores (Infonavit), Hacienda y quisieras tener la fuerza o el apoyo del gremio para enfrentarlo.

Por otra parte, me doy cuenta que el programa Eleven Rivers ha hecho un trabajo importante; yo sé que no es fácil trabajar con productores, requiere de mucha insistencia y tiempo y ojala en un futuro se incorporé un mayor número de empresas a este proyecto.