Bioplásticos y el futuro del envasado de alimentos
En la película de 1960, “El Graduado”, el actor Dustin Hoffman recibió un consejo cuando era un joven a punto de ingresar al mundo: los plásticos.
Esa consigna representaba el futuro de, bueno, casi todo.
De hecho, los plásticos se han vuelto omnipresentes en nuestra sociedad; sin embargo, si la escena se actualizara a nuestro mundo contemporáneo, es posible que le hubiesen aconsejado otra palabra: bioplásticos.
La evolución de los polímeros biodegradables utilizados para todo, desde botellas y tazas hasta bolsas de papas y cápsulas de café, está ganando terreno. La gran noticia es que están hechos de materiales que son seguros y pueden ser desechados en un contenedor de compostaje, en lugar de uno de reciclaje. Los empacadores de alimentos están comenzando a adoptar el material, con la Unión Europea dirigiendo este cambio y otras regiones rápidamente siguiendo su ejemplo.
Francois de Bie es el director de marketing Sr. de Total Corbion PLA, una empresa con sede en los Países Bajos que fabrica ácido poliláctico (PLA), un polímero biodegradable hecho de recursos renovables o reciclados. Su exhibición en la Exposición Nacional de Plásticos en Orlando en mayo de 2018 demostró el uso de bioplásticos, particularmente en la industria del envasado de alimentos.
El almidón y el PLA son polímeros biodegradables líderes utilizados en el envasado de alimentos y bebidas. Tienen una base biológica sin químicos dañinos dentro del polímero. Las empresas que producen este tipo de producto también afirman que tienen una huella de carbono reducida en comparación con muchos plásticos tradicionales.
Según De Bie, los consumidores se están inclinando no solo hacia los productos alimenticios que tienen una historia saludable o “sustentable con el medio ambiente” detrás de ellos. “Lo primero que ve un cliente es el empaque”, dice de Bie. Cuando aprenden que es de base biológica, les ayuda a determinar su decisión de comprarlo.
Steve Lynn, ingeniero de Preform Solutions, Inc., Sioux Falls, S.D., dice que “los alimentos están creciendo en una dirección sostenible natural. [A las empresas] les gusta afirmar que sus envases son de base biológica”.
Ya sea que el material sea de base biológica o simplemente plástico reciclado, debe estar aprobado para su uso en productos alimenticios. Específicamente, los productos introductorios de Total Corbion cumplen con un estándar de la UE. El PLA es seguro para los productos alimenticios y también tiene las propiedades que muchos productos alimenticios necesitan.
Por ejemplo, el polímero se usa para hacer vainas de base biológica que se usan para café y té para la compañía europea LaCopa. Los polímeros Corbion totales se colocan en tazas de café, tapas de tazas, bolsitas de té y botellas. De hecho, muchos de sus productos se encuentran en productos de uso final en toda Europa, donde los polímeros de base biológica para alimentos y bebidas parecen dominar. América del Norte está detrás de ellos y las naciones de Asia y el Pacífico están detrás de ambos.
Anteriormente, los productos hechos de plástico solo podían reciclarse, si acaso. Ahora el material de PLA puede degradarse en un vertedero sin reciclaje.
Las marcas más grandes van más lentamente que las marcas más pequeñas, según De Bie. Por ejemplo, Frito Lay tiene contenedores de marcas de papas que están hechos de material plástico de base biológica que también puede compostarse y degradarse sin ser reciclado. Sin embargo, para las marcas más grandes, hay un costo asociado con este tipo de material. Además, hay un nicho técnico por el que deben pasar.
Por lo tanto, marcas como Frito Lay están poniendo a prueba el material de base biológica para determinar la economía del empaque y si el producto obtiene la tracción que necesitan para vender sus productos con ese tipo de empaque. Las marcas más pequeñas están siendo más inteligentes colgándose el sobrero del uso de “Bioplásticos” para hacer sus productos de nicho y se benefician de “bueno para la tierra” como parte de su estrategia general de marketing.
Los envases de base biológica probablemente serán más prominentes en el futuro, para marcas de nicho más pequeñas, pero también para las más grandes. El mercado es considerable. Según el investigador Coherent Market Insights, el mercado global de envases de alimentos biodegradables asciende a alrededor de $3.92 mil millones.
A medida que la ciencia de los materiales para tales polímeros continúe obteniendo aprobación, auditorías permanentes y complementando a los productos saludables y orgánicos que contienen, se volverán más populares.
Con toda probabilidad, dada la elección entre los envases de plástico a base de biocomponentes (etiquetados prominentemente como tales), y aquellos hechos de plástico tradicional, haciendo que los consumidores más exigentes continúen inclinándose hacia los primeros.
Fuente: www.foodqualityandsafety.com