Nuevo proyecto de ley promete mejoras para la fuerza laboral agrícola de EE. UU.

Con el apoyo de la Federación de la Oficina Agrícola de California y muchos otros grupos agrícolas en todo el estado y el pais, los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos han presentado un proyecto de ley que busca garantizar una fuerza laboral estable y legal para la industria agrícola, ranchos y agricultores.

La representante Zoe Lofgren, demócrata de San José y el representante Dan Newhouse, republicano de Washington, dieron a conocer oficialmente la Ley bipartidista de modernización de la fuerza de trabajo agrícola de 2019 en Capitol Hill a principios del mes de noviembre. Las disposiciones del proyecto de ley aligerarán el camino para el estatus legal de los empleados agrícolas inmigrantes que ya están en los EE. UU., mejoraría el programa de visas H-2A para los trabajadores huéspedes no inmigrantes y ayudaría a garantizar la seguridad fronteriza.

“Esta legislación integral contiene elementos clave que abordan las necesidades actuales y futuras de la fuerza laboral para los empleadores y empleados agrícolas en California y en todo el país”, explica el presidente de CFBF, Jamie Johansson. “Las reformas en la Ley de Modernización de la Fuerza de Trabajo Agrícola de 2019 proporcionarán soluciones muy necesarias para los empleadores y empleados agrícolas”.

Las disposiciones del proyecto de ley que protegen a quienes ya viven y trabajan en los Estados Unidos son particularmente importantes para Johansson.

“Necesitamos tratar de manera justa con la fuerza laboral agrícola existente y sus familias inmediatas”, dijo. “Las personas que trabajan en agrícolas y ranchos son miembros valiosos de las comunidades rurales. Sus contribuciones a nuestras comunidades y nuestro sistema alimentario deben reconocerse al permitirles la oportunidad de obtener un estatus legal”.

El proyecto de ley permitiría a aquellos que trabajan en la agricultura en los EE. UU. obtengan un estatus legal como trabajador agrícola certificado, siempre que puedan comprobar al menos 180 días de empleo agrícola durante los dos años anteriores. Los solicitantes calificados recibirían visas renovables por cinco años; para renovar, el titular de la visa debe realizar al menos 100 días de trabajo agrícola por año. El programa también cubriría al cónyuge y los hijos menores del empleado.

Aquellos que deseen convertirse en residentes legales permanentes pagarían una multa de $1,000 y se comprometerían a trabajar de cuatro a ocho años adicionales en la agricultura, dependiendo de la duración de su empleo agrícola anterior.

Los cambios en el programa H-2A incluirían un programa piloto que permite a los empleados trabajar para múltiples empleadores con una sola visa, en lugar de estar restringido a un empleador a la vez como en la actualidad. Para los empleadores, los procesos de presentación, petición y reclutamiento se simplificarían. Se reformarían las normas salariales, y los salarios se vincularían al trabajo específico que se realizara y seguirían siendo los mismos durante la duración del contrato.

“Las mejoras al programa H-2A lo harían mucho más flexible y valioso para los empleadores y empleados agrícolas de California”, dijo Johansson.

Por primera vez, el proyecto de ley abriría el programa H-2A a lecherías, viveros y otras operaciones con necesidades laborales durante todo el año. Ese elemento recibió el reconocimiento de la Federación Nacional de Productores de Leche.

Mike McCloskey, un productor lechero de Indiana que preside el Grupo de Trabajo de Inmigración de la federación, y compartió que los productores lecheros enfrentan “una crisis laboral única” porque los trabajos que ofrecen no son temporales.

“Los productores de lácteos de Estados Unidos están ansiosos por avanzar y mejorar esta legislación a medida que avanza en el Congreso”, dijo McCloskey. “La industria láctea necesita trabajadores para que nuestra industria se sostenga a sí misma. Es así de simple y es un desafío”.

Una vez que el programa esté en funcionamiento, el programa de elegibilidad de empleo E-Verify se volverá obligatorio para todo el empleo agrícola en todo el país. El proyecto de ley incluye una introducción estructurada para el uso del sistema y proporciona el debido proceso para los empleados autorizados rechazados incorrectamente por el sistema.

Casey Creamer, presidente de California Citrus Mutual en Exeter, reconoció la presentación del proyecto de ley.

“Esta legislación es crítica para la sostenibilidad de la industria de productos frescos y nuestra capacidad continua para cultivar productos cítricos frescos y saludables en California”, dijo Creamer. “El sistema existente está desactualizado y no satisface las necesidades de los empleadores o empleados. Es por ello que debemos dejar de lado las diferencias políticas y crear una solución razonable”.

Tom Nassif, presidente y director ejecutivo de Western Growers, con sede en Irvine, dijo que la Ley de Modernización de la Fuerza de Trabajo Agrícola “cuenta con el rotundo apoyo de la comunidad agrícola y contiene principios que históricamente han recibido el respaldo de ambos lados del pasillo”.

El representante Doug LaMalfa, R-Richvale, uno de los 12 representantes de California que firmaron como copatrocinadores originales del proyecto de ley, lo denominó como “un compromiso de sentido común que es justo para los agricultores, los trabajadores agrícolas y los ciudadanos estadounidenses que aprecian el estado de derecho”.

Tras señalar que los agricultores en California y en todo Estados Unidos han buscado durante mucho tiempo una “fuerza laboral confiable y legalmente documentada”, LaMalfa, un agricultor de arroz de cuarta generación, dijo que la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola “aborda estos temas de una manera constructiva y bipartidista que proporcionará la certeza que por mucho tiempo ha sido necesaria”.

Otro copatrocinador, el representante Jimmy Panetta, demócrata de Salinas, dijo que el proyecto de ley fue el resultado de nueve meses de negociaciones en las que participaron miembros del Congreso demócratas y republicanos, representantes de agricultores y empleados agrícolas; United Farm Workers también apoya el proyecto de ley. Panetta calificó la legislación como “un gran paso en la dirección correcta para una solución bipartidista que pueda proporcionar la certeza necesaria en nuestras comunidades agrícolas”.

Fuente: www.agalert.com