Horno de luz UV tiene el potencial de descontaminar productos en casa.
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El Dr. Haiqiang Chen de la Universidad de Delaware está desarrollando un dispositivo que utiliza la luz ultravioleta (UV) para matar los agentes patógenos transmitidos por los productos frescos que puede ser utilizado en los hogares de los consumidores y en cualquier otro lugar.
Su horno de luz UV que es aproximadamente del tamaño de un horno de microondas, combinará la luz UV con agua agitada para reducir la Salmonella y otras bacterias y virus que pueden contaminar los productos frescos.
“En casa, cuando tienes un producto fresco puede que no esté completamente libre de agentes patógenos transmitidos por los alimentos”, dijo Chen en un comunicado de prensa.
“Por lo general, los consumidores no se lavan los productos frescos si ha sido pre-lavados y los que lo hacen sólo los lavan varias veces con agua del grifo. No ha habido nada que sea realmente efectivo que se puede usar en casa para asegurar un alimento limpio, así que la idea era desarrollar algo que se puede utilizar en el hogar”
Chen, que es un profesor de ciencia de los alimentos en el Colegio de Agricultura y Recursos Naturales de la UD, ha desarrollado esta tecnología y actualmente está trabajando con la Oficina de Innovación Económica y Asociaciones de la universidad para patentar y comercializar el dispositivo.
Dijo que el horno UV será fácil de usar y también podría ser utilizado en restaurantes, cafeterías, hospitales y cocinas comerciales. El horno tendrá un panel de control simple para permitir a los usuarios ajustar el tiempo de tratamiento y ofrecerá una intensidad UV fija.
“La descontaminación llega a través de dos fuentes, luz UV y agua. La luz mata bacterias y virus patógenos, pero lo malo de UV es que no penetra a través de sólidos, a pesar de que puede penetrar a través del agua clara “, dijo Chen. “El agua lavará los patógenos de la superficie del alimento y cuando se sumerjan en el agua serán eliminados casi de manera inmediata”
Chen hizo una comparación de la eficacia del dispositivo a la de lavar el producto con agua del grifo bajo dos escenarios ficticios de una contaminación de patógenos de Salmonella: Punto de inoculación, en la que contaminó solo un pedazo de producto en un lugar en particular y la inmersión de la inoculación que implica la contaminación de toda la pieza de producto.
Después de usar las muestras de lechuga, espinaca, tomate, arándano y fresa en los dos escenarios, Chen encontró que el horno de luz UV descontaminó los productos frescos mucho más eficazmente que el lavado con agua del grifo. El horno podría matar a un 99.7% de la Salmonella en la lechuga inoculada por inmersión, mientras que el lavado con agua del grifo sólo pudo matar a un 59.3%, señaló.
“Para la inoculación in situ, la UV es mucho mejor. Mostró una gran cantidad de reducción. Puede matar a 99.99% de Salmonella en tomates, básicamente no queda nada” añade Chen.
El profesor dijo que el método del horno UV no calentará productos frescos y no tendrá un efecto negativo en sus propiedades sensoriales.
“El producto será frío. Lo pones en la luz y lo sacas por lo que no tendrá ningún cambio en el gusto”.