Jon Esformes comparte los logros en materia de Responsabilidad Social de su empresa a través del trabajo con Eleven Rivers Growers.

Como Director Ejecutivo de Sunripe Certified Brands, una de los principales proveedores de tomates en Estados Unidos, Jon supervisa y es co-propietario miembro de una familia de cuarta generación de producción agrícola cuya presencia se extiende desde el Este de Estados Unidos y México, Florida, la bahía de Chesapeake y en el sur de la frontera de Culiacán, Sinaloa.

Hay muchas cosas de las que la empresa Sunripe Certified Brands y su Director Ejecutivo están orgullosos, el sentimiento de “orgullo” – es más bien a manera de gratitud no de auto satisfacción. Puedo escucharlo buscar un sinónimo más acorde mientras conversamos por teléfono en una mañana a principios del invierno

Nosotros hemos sido honrados – honrados de tener la oportunidad de ser líderes, en Florida y en la industria agrícola, en el área de hacer las cosas correctas, esto aplica a nuestra relación con nuestros compañeros de trabajo”

jON ESFORMES – DIRECTOR, SUNRIPE CERTIFIED BRANDS

Nosotros analizamos los derechos de los trabajadores agrícolas y las responsabilidades de los agricultores hacia esos trabajadores. Como dirigente de Sunripe Certified, Jon ha cumplido su misión – y el de la empresa – de nunca descansar en sus laureles. En conjunto con sus socios y sus compañeros Esformes y la familia Heller, Jon ha asumido ese sentido de la responsabilidad – en conjunto con la responsabilidad con sus clientes y consumidores finales – parte del ADN de Sunripe Certified.

“Cuando las personas vean la marca Sunripe Certified, queremos que tengan la confianza de que sus alimentos fueron cultivados de una manera segura, que las personas que nos honran con su trabajo han tenido la oportunidad de hacer ese trabajo en las condiciones de trabajo más seguras y justas, que nuestro producto siempre será consistente y de la más alta calidad” menciona Jon. “Y por cierto, esa tierra que cultivamos es 90% propiedad de las familias Esformes y Heller, y es por ello que cuidamos de esa tierra”.

La promesa de Sunripe Certified es nuestro máximo compromiso con nuestros cuatro pilares: inocuidad de los alimentos, responsabilidad social, calidad y sustentabilidad. Posiblemente el segundo de estos pilares que menciona Jon es del que habla más apasionado, pero pronto me doy cuenta de que no se siente muy cómodo al describirlo bajo la rúbrica de responsabilidad social.

“La responsabilidad social suena como que estamos haciendo algo extra – cuando en realidad estamos haciendo lo que se supone debemos estar haciendo. En nuestra empresa le llamamos “hacer la cosas correctas”. De lo que estamos hablando es de pagarles a las personas lo que se han ganado. Estamos hablando de que estos trabajadores hagan su trabajo bajo las condiciones más seguras y justas. Tenemos la responsabilidad de ver las cosas como son, y nosotros lo vemos muy claro; los trabajadores agrícolas son por mucho, los trabajadores más vulnerables en los Estados Unidos”, menciona Jon. “Nosotros hacemos todos los esfuerzos posibles para eliminar el acoso sexual, la intimidación y la violencia. Francamente, es un compromiso que tenemos con nuestros trabajadores. Todas esas cosas son simplemente incorrectas, es por ello, que nuestra empresa tiene una política de cero tolerancia para estos comportamientos. Ese no es el tipo de ambiente de trabajo que queremos para nuestra empresa”

Para entender por completo el compromiso de Sunripe Certified’s de “hacer lo correcto”, bajo estos pilares de ética, es útil comprender los casi 100 años de historia de la empresa y de la sociedad de las familias Esformes y Heller.

La familia de Jon emigro por primera vez a los Estados Unidos un poco antes de la Primera Guerra Mundial, estableciéndose en la ciudad de Nueva York. Poco después el bisabuelo de Jon recibió una prohibición médica para continuar trabajando en la fábrica de zapatos debido a los residuos de pegamento del aire que lo habían hecho enfermarse, y esto provocó que buscara otras opciones de ganarse la vida, por ello salió a la calle con un carrito lleno de sandias. Al tiempo, el abuelo de Jon logró construir su propio negocio de venta de frutas en un puesto ubicado en Mercado Terminal ubicado en el Bronx.

Vender productos frescos condujo eventualmente a la familia a participar en el cultivo de sus propios productos, primeramente en el norte de Nueva York, después Florida, California – Incluso en la Cuba prerrevolucionaria. El negocio familiar continuaría creciendo durante los siguientes próximos 50 años.

En 1982, La familia Esformes se asoció con la familia Heller – Otro productor que inició con la venta directa que logró convertir su negocio a la producción propia que inicio en el Mercado Washington de la ciudad de Nueva York. Las dos familias combinarían sus recursos y experiencia en un solo negocio bajo la marca Pacific Tomato Growers (la empresa estaba creciendo principalmente fuera de california, donde en su apogeo llegó a cultivar más de 7,000 hectáreas)

Durante gran parte del siglo XX, Jon notó que en todas partes, en el negocio familiar –incluyendo otros proveedores de productos – se tomó una postura “adversa” sobre los organismos de trabajadores como el Sindicato de Trabajadores Unidos de Norte América (United Farm Workers of America, UFW por sus siglas en inglés) y la Unión de trabajadores de Immokalee. Todo esto cambio en los años 2000, cuando Jon accedió a reunirse con los representantes de la unión.

Inspirado en las enseñanzas del programa con bases religiosas judías Beit T’Shuvah, Jon se acercó a la comunidad con humildad y con la voluntad de hacer todo en su poder para mejorar la operación de Sunripe Certified Brands con el enfoque al cuidado de los trabajadores agrícolas.

Después de meses transcurridos después de la primera reunión, de la Unión de trabajadores de Immokalee y la empresa Sunripe Certified alcanzaron un acuerdo, en la actualidad la compañía se ha vuelto una abanderada de la causa de los derechos de los trabajadores agrícolas.

“Nuestra relación con la Unión de trabajadores de Immokalee nos permitió rápidamente convertirnos en un modelo de lo que la industria podría llegar a ser” añade Jon. “fue un modelo para el futuro en 2010, y nosotros aún creemos que tenemos los más altos estándares en la industria agrícola”

Este alto nivel fue incluso una de las razones que impulsó a la compañía a tomar otros riesgos, recientemente, con algunos de los organismos de productores más grandes de la industria.

“No verás el nombre de Sunripe Certified apareciendo en la firma de la Código de Ética sobre responsabilidad Social que dirige PMA y United Fresh Produce Association, y es un asunto deliberado” dice Jon. “Porque si la empresa no cuenta con un sistema de seguimiento de quejas e investigaciones, que sea justo, imparcial y separado de la autoridad de la empresa, es casi imposible realizar el verdadero cambio que estamos buscando dar a lo vulnerables que nuestros trabajadores agrícolas son”.

Jon señala la enorme desconfianza que los trabajadores agrícolas sienten hacia a los agricultores – principalmente los jornaleros agrícolas migrantes quienes no están acostumbrados a las protecciones que el Código de Ética busca defender.

“Durante los últimos ochos años, nuestros trabajadores han logrado un gran respeto y confianza en nuestra empresa, y por lo tanto ellos pueden llamar a la línea de quejas de la empresa y realizar alguna queja”, menciona Jon “Por muchos años hemos tenido esta línea de quejas pero nunca habíamos recibido llamadas debido a que las personas tenían miedo a llamar”.

Jon rápidamente señaló que el compromiso de la empresa Sunripe Certified respecto a los derechos de los trabajadores e integridad de sus operaciones abarca a sus operaciones en México también. La familia Esformes ha tenido operaciones en México desde 1959, y actualmente la empresa se encuentra en el segundo año de la producción en una nueva instalación agrícola con tecnología de punta en Sinaloa, México.

“Todos nuestros valores claves están expresados en esa agrícola. Es el más alto nivel tecnológico y de inocuidad alimentaria. Tomamos como ejemplo nuestras instalaciones extraordinarias de Wimauma, Florida y la replicamos en México” comenta Jon. Tenemos una situación única en esa agrícola, una vez que compramos la semilla, no sale de la propiedad hasta que es un tomate empacado dirigido a la frontera. Nosotros sembramos todas nuestras plantas; nos encargamos del cultivo y el empaque es realizado con las líneas adecuadas d nnuestra operación. Nos encanta eso. Es la manera en que podemos tener el menor impacto en el medio ambiente, mediante el transporte del producto por carreteras, lo mejor para el producto es lo mejor para el medio ambiente”.

Y como en el caso de las operaciones de la empresa en los Estados Unidos, los empleados en México son de gran importancia para nosotros.

“Cada uno de nuestros colaboradores, todos los que trabajan en nuestra empresa en México, son nuestros trabajadores directos. Nosotros no trabajamos con contratistas laborales, y todos nuestros trabajadores son de las comunidades locales, lo que nos ha brindado la oportunidad y la habilidad de crear relaciones a largo plazo con las personas que trabajan con nosotros, porque ellos viven y trabajan en las mismas comunidades” dice Jon.

En el espíritu de la mejora perpetua, Sunripe Certified está constantemente viendo hacia adelante. Desde cambiar la ubicación geográfica de sus operaciones de cultivo y reducir los inconvenientes por la distancia es que deciden tener unas nuevas instalaciones, dando valor agregado a través de sus nuevas instalaciones tal como las que se tienen en Wimauma en Florida, la compañía continúa evolucionando, presentando siempre la mejor versión de sí misma, y avanzando hacia la vanguardia de la industria.

“Así como las necesidades de nuestros clientes han evolucionado, nosotros como productores de la Florida, hemos reconocido e identificado las cadenas de valor como una manera crítica de satisfacer las necesidades de nuestros clientes de autoservicios”, me cuenta Jon. “Reequipamos nuestras instalaciones en Wimauma, en donde tradicionalmente habíamos operado desde el mes de Octubre a Julio, empacando todas nuestras variedades de tomates. Hemos construido instalaciones independientes en esa propiedad para atender las diferentes necesidades de empaque y requerimientos específicos que nuestros clientes tienen. Es por ello que nosotros podemos ser el proveedor de todas las variedades de tomates que necesites.

Debido a que, desde sus empleados y propietarios hasta los clientes y consumidores finales, Sunripe Certified es una empresa que ante todo, invierte en servir mejor y satisfacer las necesidades de sus ciudadanos y siempre aprendiendo la mejor manera de hacer las cosas.

Es un proceso, explica Jon, con enfoque de humildad, el conocimiento que la responsabilidad reconoce muy pocos límites y un compromiso certificado de ser el mejor que podamos ser en cada momento.

Autor: Robert Schaulis

Fuente: www.thesnack.net