Inspectores de la FDA inician las visitas de área de producción y empaques agrícolas.
Los inspectores están en camino.
A la fecha ha habido muchas advertencias, sobre todo y la principal en forma de la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria de 2011, que exige que los inspectores visiten las instalaciones de las empresas agrícolas y los empaques de acuerdo con la “Produce Safety Rule” que incluye esta ley.
La regla abre el camino para iniciar dichas inspecciones, que dieron inicio en julio de este año, para agrícolas y huertos que generan más de $ 500,000 dólares en ventas brutas anuales. Las agrícolas más pequeñas tendrán otro año para cumplir con la “Produce Safety Rule”
En cuanto a las empacadoras, aunque existe la discusión sobre como diferenciar si una empresa empacadora es una agrícola o no, la FDA está desarrollando una enmienda a la regla que implica hacer mayor énfasis en lo que sucede en el empaque, en lugar de definir quién es el propietario de la instalación. En cualquier caso, la FDA quiere que todas las compañías empacadoras cumplan con los requisitos de empaque y conservación de alimentos, contemplados en la “Produce Safety Rule” o las buenas prácticas de manufactura que contempla la Regla de controles preventivos para alimentos humanos.
Y mientras que las agrícolas, en su mayoría, serán inspeccionadas durante la cosecha, las inspecciones de las líneas de empaque pueden suceder en cualquier momento en que las líneas de empaque se encuentren empacando alimentos.
Esta es la primera vez en la historia que las empresas productoras tendrán que lidiar con inspecciones regulares en sus agrícolas.
Aún no es un “puño pesado”
Estas inspecciones no tienen como objetivo imponer sanciones. En cambio, de acuerdo con lo que han declarado la FDA y los inspectores estatales, serán educativas e incluso colaborativas.
“No apareceremos como una tonelada de ladrillos saliendo de una puerta”, mencionó Héctor Castro, portavoz del Departamento de Agricultura del Estado de Washington. “El objetivo es ayudar a las agrícolas a cumplir con la ‘Produce Safety Rule’ para garantizar que los alimentos sean inocuos, no para imponer multas y sanciones”.
Pero eso no significa que las agrícolas y empaques que representen un peligro inmediato para la salud pública no estén sujetos a sanciones. Después de todo, estas inspecciones tienen como objetivo prevenir condiciones que podrían propiciar enfermedades transmitidas por los alimentos. De eso se trata la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria: prevenir problemas de salud, no solo reaccionar a ellos, como era el caso antes de que fuera promulgada esta ley.
Mientras que en la mayoría de los estados, los departamentos de agricultura estatales llevarán a cabo estas inspecciones, seis estados – Oregon, Wyoming, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Iowa e Illinois, permitirán que la FDA haga el trabajo.
Beneficios para los consumidores
Según la FDA, la ‘Produce Safety Rule’ establece normas mínimas obligatorias basadas en la ciencia para el cultivo, la cosecha, el envasado y la conservación seguros de frutas y vegetales cultivados para el consumo humano.
Estas normas están diseñadas para funcionar eficazmente para la inocuidad alimentaria en la gran diversidad de características de las empresas agrícolas.
En otras palabras, no son una mezcla de estándares. En cambio, las agrícolas que están sujetas de esta regla deberán cumplir con ciertos estándares que se centran en hacer que el suministro de alimentos del país sea más seguro, al reducir la presencia de bacterias peligrosas que pueden enfermar a las personas. Esto, a su vez, reducirá la cantidad de enfermedades causadas por alimentos contaminados.
Los CDC estiman que cada año 48 millones de personas se enferman por una enfermedad transmitida por alimentos, 128,000 son hospitalizados y 3,000 mueren.
¿Cuales son las prioridades?
Las empresas que representan un mayor riesgo obviamente serán las primeras en la lista de prioridades que las de menor riesgo, lo que significa que será necesario clasificar a las empresas agrícolas por el nivel de riesgo.
Estos son algunos de los riesgos conocidos para la inocuidad de los alimentos, de acuerdo con un informe, “Un Modelo para la Implementación de la Produce Safety Rule” preparado el invierno pasado por el grupo de trabajo técnico de la Asociación Nacional de los departamentos de agricultura de los estados para la implementación de la Ley de Modernización e Inocuidad de los Alimentos.
Principales riesgos de la inocuidad de los alimentos: antecedentes de retiros y brotes de contaminación clase 1;
- Enmiendas del suelo: tipo de enmiendas (estiércol y compostas, por ejemplo) utilizadas por las empresas agrícolas;
- Volumen de productos que están cubierto por la ‘Produce Safety Rule’ que está produciendo la agrícola o el empaque;
- Historial de cumplimiento (una vez que está establecido el programa);
- Resultados de las muestras;
- Auditorías de terceros;
- Acuerdos de comercialización;
- Ubicación geográfica de la agrícola/empaque;
- Usuario final de los productos de la agrícola;
- Condiciones climáticas (sequía, inundaciones, etc.);
- Avisos de registro de alimentos reportables;
- Retiros.
Además de la categorización de alto y bajo riesgo, el informe señala que también existe la necesidad de un “Programa de inspección reglamentaria mejorado”.
Este cronograma, dice el informe, debe usarse para algunos lugares que pueden involucrar visitas más o menos frecuentes según el historial de cumplimiento de una agrícola.
La temporada agrícola también será un factor determinante para definir las prioridades de inspección en lista.
Algunos consejos de “sentido común”
Don Stoeckel, el Asociado de Extensión Regional del Medio Oeste de la Produce Safety Alliance, señaló algunas prácticas de inocuidad alimentaria que los agricultores deben tener en cuenta al considerar en que parte de la lista podrían encajar sus empresas agrícolas.
Educación de los trabajadores. Considerando que muchos cultivos que comemos son tocados por los trabajadores, la higiene es crucial, dijo. Pero junto con eso, los agricultores necesitan trabajar en generar una cultura de seguridad alimentaria. Sus directivos deben saber que si bien la recolección rápida de los cultivos es importante, la inocuidad alimentaria también es importante. “A veces es necesario tomarse el tiempo para mantener la comida inocua”, dijo.
Y aunque la vida silvestre, como los ciervos y los alces, por ejemplo, así como los animales domésticos que entran en los campos, representan un riesgo, mencionó que los animales más peligrosos son los humanos. “Son los humanos los que pueden transportar a todos los patógenos alimentarios que pueden infectar a otros humanos”, dijo, subrayando la importancia de la educación de los trabajadores agrícolas.
También se debe considerar cómo un agricultor maneja los desechos de los animales domésticos.
Y cuando se trata de instalaciones de empaque, las superficies de contacto con los alimentos deben estar lo suficientemente limpias para que los productos sean comestibles, porque muchas veces los alimentos “van directamente de allí al consumidor”. Las herramientas y los equipos también deben estar limpios.
También es importante la limpieza del agua utilizada para limpiar los productos, así como para regar los cultivos.
Preparandose
Como parte de su principio rector, “educar antes de regular”, un equipo compuesto por los líderes de seguridad alimentaria de la Asociación Nacional de Departamentos de Agricultura, la FDA, los estados y la Cooperativa de Extensionistas sobre Inocuidad Alimentaria desarrolló la “Revisión de la preparación de las empresas agrícolas”. Este programa, que se ofrece gratis a las agrícolas, está diseñado para fomentar un diálogo entre el agricultor y el regulador y/o educador sobre lo que se necesita para cumplir con la Regla de ‘Produce Safety Rule’.
Mientras está en la agrícola, el inspector debe observar las condiciones de cultivo, las prácticas de cosecha, las operaciones del empaque, las fuentes de agua y discute los “puntos de contacto” comunes de inocuidad alimentaria.
La visita está programada según la conveniencia del agricultor y, por lo general, dura solo varias horas.
Al final de la revisión, el asesor le da al agricultor sus tres principals sugerencias para que la agrícola mejore sus prácticas de inocuidad alimentaria.
Después de la revisión, el agricultor también está conectado con materiales y recursos educativos para guiarlo a cumplir con la ‘Produce Safety Rule’.
Visita el sitio: https://www.nasda.org/foundation/food-safety-cooperative-agreements/on-farm-readiness-review para obtener un resumen de cada estado sobre la programación de las visitas de revisión de preparación de las empresas agrícolas.
Qué producto está cubierto por la regla
Los productos que generalmente se comen crudos están cubiertos por la ‘Produce Safety Rule’. Esto incluiría alimentos como bayas, tomates, almendras, lechugas y melones.
Pero debido a que cocinar los productos antes de comerlos puede reducir el riesgo de graves consecuencias adversas para la salud o la muerte, la FDA ha decidido que no es “razonablemente necesario” someter los productos que “rara vez se consumen crudos” a los requisitos de la ‘Produce Safety Rule’.
Visita el sitio: http://sustainableagriculture.net/blog/produce-rule-analysis-part-1/ para revisar que productos no están cubiertos por la regla.
Fuente: www.foodsafetynews.com