La Alimentación en el siglo XXI: Desafíos en el Sistema Alimentario

Como parte de una serie de publicaciones denominadas: La Comida en el siglo XXI, exploramos en nuestro último artículo la importancia de los líderes en crecimiento para alimentar el futuro. Estos futuros líderes deben poder pensar de manera más integral, ya que el tipo y el alcance de los desafíos exigirán un cambio de enfoque que permita simultáneamente la producción eficiente de alimentos, amplíe las prácticas de inocuidad alimentaria y mejore la sostenibilidad. Los enfoques deberán adoptar las complejidades críticas y crecientes a medida que la población mundial crezca de sus 7,7 mil millones de personas actuales a casi 10 mil millones de personas para 2050, mientras que la producción de alimentos se vuelve cada vez más global e interconectada.

¿Cuáles son las barreras clave en el sistema alimentario que deben abordarse para sostener nuestro futuro? En este momento, nuestra clase inaugural del programa de Liderazgo de Sistemas Integrados de Alimentos de la Universidad de Minnesota – Twin Cities se está presentando a conceptos que les permitirán enfrentar algunos de estos desafíos desalentadores que cada empresa de alimentos tendrá que enfrentar en el futuro. Aquí hay algunos de estos problemas:

1. Medio ambiente:

Debido a que la Tierra tiene una cantidad finita de recursos disponibles, alimentar a esta creciente cantidad de personas de la manera más sostenible posible será la máxima prioridad para las generaciones futuras. Mientras tanto, en los principales países productores de alimentos, la superficie disponible para cultivos agrícolas se pierden cada año debido a fenómenos como la degradación del suelo, la urbanización y la desertificación. Solo en los EE. UU., se perdieron 31 millones de acres de tierras agrícolas en dos décadas, según el American Farmland Trust.

2. Inocuidad Alimentaria:

Durante años, el sistema mundial de Inocuidad alimentaria ha sido basado en el papel y reactivo. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Hizo un movimiento ambicioso al implementar la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria. Para ayudar a los procesadores a cumplir con las regulaciones, comenzaron a florecer más herramientas digitales y preventivas basadas en la inocuidad alimentaria y continúan progresando con el advenimiento del internet industrial de las cosas, blockchain y otras innovaciones tecnológicas. Sin embargo, con el mayor uso de herramientas digitales, los riesgos de ciberseguridad también se amplifican.

3. Fuerza laboral:

Como lo han demostrado las recientes redadas de la Oficina de Inmigración y Corrección de EE. UU. En las plantas de procesamiento de alimentos, hay una serie de desafíos e incertidumbres en la fuerza laboral de alimentos. El sistema alimentario tiene una larga tradición de utilizar mano de obra migrante, desde la cosecha de cultivos en granjas hasta el procesamiento de alimentos envasados en plantas. Sin embargo, en todo el mundo, los trabajadores de la cadena de suministro de alimentos son vulnerables a accidentes y enfermedades. Las empresas alimentarias serán cada vez más responsables de garantizar no solo la seguridad de sus empleados, sino también la seguridad de los trabajadores de sus proveedores y clientes.

4. Consumidores cambiantes:

Los consumidores de hoy en día quieren tipos de productos muy diferentes a las generaciones anteriores. Para mantenerse relevantes y competitivos, más compañías de alimentos han introducido sabores y productos exóticos. Estos esfuerzos de I + D han ampliado el alcance de las empresas y el alcance geográfico de los ingredientes utilizados. Y en un momento en que el cambio climático y las condiciones geopolíticas pueden cambiar rápidamente lo que está disponible y cuándo, las empresas se ven obligadas a ser más ágiles.

Debido a que nos enfrentamos a una población mundial en crecimiento con menos tierras de cultivo para alimentar a todos, producir la cantidad de alimentos necesarios en el futuro requerirá cada innovación que tengamos ahora, y algo más. La producción agrícola y alimentaria debe volverse más eficiente con menos pérdidas y desperdicio para proporcionar el número proyectado de personas en este planeta para 2050. Las inversiones en el manejo de cultivos, nuevas formas de procesar eficientemente los alimentos y una cadena de suministro y logística enormemente mejorada tendrán que tomar un rol más importante. De lo contrario, la inocuidad alimentaria podría convertirse en un enorme problema público en todo el mundo con el aumento de los costos de los alimentos.

A medida que la cadena de suministro de alimentos se vuelve cada vez más global, los problemas de trabajo justo también necesitarán atención especial. Debe garantizarse y verificarse el tratamiento ético de los trabajadores en todas las cadenas de suministro, especialmente en los países en desarrollo. Además, los trabajadores del mundo deben mantenerse seguros mientras producen alimentos con la seguridad de que tienen la capacitación correcta sobre equipos peligrosos o la vestimenta de seguridad adecuada para minimizar los accidentes o enfermedades ocupacionales.

Los desafíos de los alimentos en el siglo XXI son vastos y complejos, por lo que los programas como el “Programa de Liderazgo del Sistema Integrado de Alimentos” son fundamentales para ayudar a enseñar a nuestros futuros líderes cómo pensar de manera amplia sobre todo el proceso del campo a la mesa. Al emplear un enfoque de pensamiento sistémico, estos líderes de alimentos de las próximas generaciónes podrán ver la interconexión de todos los pasos en la producción de alimentos. Para producir alimentos de calidad, seguros y suficientes en los próximos años, centrarse en una pieza del rompecabezas no resolverá los problemas que enfrentaremos; considerar todas las partes y sus relaciones será crítico para navegar el futuro.

Fuente: www.foodsafetymagazine.com