FDA enfatiza en la necesidad de una mejor trazabilidad de los alimentos

A medida las autoridades que investigan la causa de la investigación actual ligada al brote de contaminación por Salmonella relacionado con el melón precortado, la FDA anunció hoy un esfuerzo renovado para mejorar los procesos de rastreo para que los alimentos contaminados se puedan identificar y eliminar más rápidamente del comercio.

Con el lanzamiento de lo que la agencia llama “Una nueva era de seguridad alimentaria más inteligente”, el comisionado adjunto Frank Yiannas mencionó que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) debería tener algunas herramientas novedosas dentro de unos pocos meses, con esfuerzos continuos en los próximos años para lograr mejoras importantes.

La nueva era será impulsada por un “Plan para una nueva era de inocuidad de los alimentos más inteligente”, que la FDA espera revelar este año. La cual no es un reemplazo de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA).

“(La nueva era) aumentará nuestros esfuerzos en la implementación de importantes requisitos de FSMA al tiempo que también aprovecha, entre otras cosas, el uso de tecnologías nuevas y emergentes. Para iniciar este nuevo enfoque, tenemos la intención de desarrollar una guía para la implementación del Plan para una “Nueva Era de Inocuidad de los Alimentos Más Inteligente”, según una declaración publicada por el Comisionado Interino de la FDA Ned Sharpless y Yiannas.

Yiannas, quien es ex jefe de seguridad alimentaria de Walmart a nivel mundial, dijo que “esto puede suceder más rápido de lo que la gente piensa”. El viaje hacia la nueva era comenzó con la FSMA, que se convirtió en ley en enero de 2011. Por lo que algunas soluciones ya se conocen y ya se han implementado en la cadena alimentaria.

La tecnología Blockchain, por ejemplo, se volvió obligatoria para los proveedores de Walmart cuando Yiannas todavía estaba con la compañía. El requisito hace posible que el minorista rastree el origen y el embarque de los alimentos en unos pocos segundos en lugar de más de una semana.

Pero esta tecnología y la aplicación futura de la misma no ayudan a las personas que ya se han enfermado por enfermedades transmitidas por los alimentos. Yiannas dijo que él es consciente de eso. Dice que esa es una de las razones por las que dejó el sector privado y se fue a trabajar para el gobierno. “Mi motivación, no fue por el dinero”, mencionó.

Yiannas fue testigo de que un buen amigo perdiera a una hija por los estragos de una infección por E. coli O157: H7. El no menciona esta experiencia tan frecuentemente cuando hace presentaciones sobre seguridad alimentaria, pero ha sido una fuerza impulsora detrás de su trabajo en Walmart y ahora con el gobierno de los Estados Unidos.

“La ‘seguridad alimentaria más inteligente’ no es solo un eslogan”, dijo Yiannas a Food Safety News. “Es una continuación de FSMA. Algunas personas dicen que la FDA se está alejando de la FSMA, lo cual es errado, no lo estamos haciendo.”

Estamos en el momento correcto para aplicar la M de “Modernización” en FSMA, dijo Yiannas.

La industria alimentaria y la cadena de suministro de alimentos han conocido las herramientas tecnológicas y la necesidad de mejorar la seguridad alimentaria durante mucho tiempo. Han sabido que la necesidad de “modernización” es significativa. Pero, Yiannas mencionó que los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en una historia muy reciente han hecho que las empresas y la industria hayan alcanzado una nueva realidad.

Ha existido una desconexión para los negocios cuando se trata de su misión – ganancias – y el impacto que los eventos de salud pública pueden tener en ella, dijo Yiannas.

“Ahora contamos con la tecnología (para una efectiva trazabilidad de los alimentos) y recientemente hubo casos de salud pública sólidos” que han demostrado a las empresas estadounidenses que la inocuidad de los alimentos debe ser parte de hacer negocios.

A pesar de que la tecnología está disponible, todavía no existe la uniformidad del mantenimiento de registros que es necesaria para el rastreo oportuno cuando las agencias de salud identifican las posibles fuentes de brotes de contaminación de los alimentos.

Yiannas dice que hay una gran necesidad de “estándares de trazabilidad” para que los investigadores de salud pública y la industria tengan la información que necesitan, cuando la necesitan, para rastrear los alimentos implicados durante los brotes y los retiros.

“No necesitamos una nueva autoridad para promover la seguridad alimentaria. Podemos hacerlo ahora “, dijo Yiannas. “Vamos a hacerlo.

Como parte de la “Nueva Era”, la FDA planea programar una reunión pública para que los consumidores, los miembros de la industria y las personas de los gobiernos locales, estatales y federales puedan brindar perspectivas sobre cómo continuar desarrollando la modernización en FSMA.

La fecha de la reunión pública aún no se ha fijado, pero Yiannas dijo que ocurrirá en los próximos meses. También dijo que será diferente de las reuniones públicas anteriores sobre seguridad alimentaria que la FDA ha realizado al menos en dos maneras:

No vamos a centrar la conversación sobre “cosas que ya sabemos” y la FDA está invitando a representantes de la industria tecnológica a decirle a las empresas y al gobierno qué es posible y qué no. Yiannas dijo que los comisionados anteriores de la FDA y los comisionados adjuntos tienen su mayor respeto por su trabajo en la FSMA y sus esfuerzos por allanar el camino hacia la implementación. Dijo que es una tarea difícil construir sobre su trabajo, pero está comprometido con alimentos más seguros para la población de los Estados Unidos durante esta “Nueva Era”.

La ‘Nueva Era’

En el anuncio sobre la búsqueda por parte de la FDA de la modernización del sistema de seguridad alimentaria de los Estados Unidos, se resumen varios puntos clave:

• Aumentar los esfuerzos para implementar requisitos importantes de FSMA al tiempo que también se aprovecha, entre otras cosas, el uso de tecnologías nuevas y emergentes;
• Utilice la guía para desarrollar el “Plan para una nueva era de seguridad alimentaria inteligente”. El Plan abordará varias áreas, incluida la trazabilidad, las tecnologías digitales y los modelos de negocio de alimentos en evolución;
• Revise y aplique las herramientas utilizadas por otras industrias que ya están rastreando digitalmente el movimiento de los aviones, el viaje compartido y la entrega de productos empaquetados, entre los que se incluyen la contabilidad compartida, los sensores, el Internet de las cosas y la inteligencia artificial;
• Revisión de la “última milla” en el viaje de los alimentos a los hogares de los consumidores, incluyendo un vistazo a los materiales de empaque, los enfoques de control de temperatura, etc., para identificar el estándar adecuado sobre el cuidado adecuado en este sector de rápido crecimiento.

Las personas conducen el viaje.

Tanto Yiannas como el Comisionado interino Sharpless llegaron a la FDA de carreras en el sector privado. Yiannas dijo que eso les da una buena perspectiva para hacer recomendaciones significativas sobre la dirección que necesita la agencia para continuar sus esfuerzos para mejorar la inocuidad de los alimentos.

Yiannas dijo que era gratificante servir a los millones de clientes de Walmart en todo el mundo, pero está aún más motivado de servir a los 328 millones de personas que viven en los Estados Unidos. Considera que el público estadounidense es su empleador, al igual que Sharpless.

“Ambos aprendimos de trabajar con la FDA, mientras que en el otro lado, hay mucha industria y gobierno – ya sea los Estados o el gobierno federal – que pueden hacer mucho para mejorar la seguridad alimentaria. “Abordar la seguridad alimentaria es una responsabilidad compartida, y hay mucho más que podemos hacer juntos y de una manera que beneficie a las personas, a las empresas de alimentos y al planeta”, dijeron los dos administradores de la FDA en su anuncio.

“En última instancia, para que nuestro viaje hacia una nueva era de seguridad alimentaria más inteligente sea un éxito, todos los involucrados en hacer que los productos alimenticios estén disponibles para los consumidores deben caminar al unísono en este camino. Ya sea que esté en el sector público o privado, ya sea a nivel estatal o federal, todos estamos trabajando para los mismos jefes, los consumidores estadounidenses, así que trabajemos juntos para mantener sus alimentos seguros. Cuentan con nosotros para hacerlo”.

Fuente: www.foodsafetynews.com